Quaresma é a designação
do período de quarenta dias que
antecedem a principal celebração do cristianismo: a Páscoa, a ressurreição de Jesus Cristo, que é comemorada no
domingo e praticada desde o século IV.
A Quaresma começa na Quarta-feira de Cinzas e termina no Domingo de Ramos,
anterior ao Domingo de Páscoa. Durante os quarenta dias que precedem a Semana
Santa e a Páscoa, os cristãos dedicam-se à reflexão, a conversão espiritual e
se recolhem em oração e penitência para lembrar os 40 dias passados por Jesus
no deserto e os sofrimentos que ele suportou na cruz.
Durante a
Quaresma a Igreja veste seus ministros com vestimentas de cor roxa, que
simboliza tristeza e dor. A quarta feira de cinzas é um dia usado para lembrar
o fim da própria mortalidade. É costume serem realizadas missas onde os fiéis
são marcados na testa com cinzas. Essa marca normalmente permanece na testa até
o pôr do sol. Esse simbolismo faz parte da tradição demonstrada na Bíblia, onde
vários personagens jogavam cinzas nas suas cabeças como prova de
arrependimento.
Na Bíblia,
o número quarenta é bastante frequente, para representar períodos de 40 dias ou
quarenta anos, que antecedem ou marcaram fatos importantes: 40 dias de dilúvio,
quarenta dias de Moisés no Monte Sinai, 40 dias de Jesus no deserto antes de
começar o seu ministério, 40 anos de peregrinação do povo de Israel, no deserto
etc.
Cerca de duzentos anos após o nascimento de Cristo, os cristãos começaram a
preparar a festa da Páscoa com três dias de oração, meditação e jejum. Por
volta do ano 350 a Igreja aumentou o tempo de preparação para quarenta dias e
foi assim que surgiu a Quaresma.
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